由於地球內部的結構非常複雜，各層波傳速度不同，會造成波的折射 ，因而影響到地震波的傳播。以Ｐ波傳播為例，震央距離從發震地至１分 、２分……103度仍可清楚記錄到直接Ｐ波，但從103度起，Ｐ波因為經過 地核而產生折射，又因入射角的關係，折射的Ｐ波會出現在142度以外。 是故震央距離在103度至142度之間，只有微弱地在核心表面繞射的Ｐ波可 被記錄到，這一段我們稱為隱蔽區（shadow zone）（如圖）。